【古今用法比一比】禽獸在古代是罵人的話嗎?

今天我們來聊一個有點「兇猛」，又有點「可愛」的漢字——「禽」。別看它現在多半和「鳥類」意義連在一起，在古代，它的身分和含義可比現在要豐富、甚至更「霸氣」得多！

從「工具」到「擒獲」

要追溯「禽」字的源頭，得回到甲骨文的時代。「禽」這個字的最初形狀，其實是一個象形字。它像什麼呢？像一個帶有長柄的網狀捕獵工具，就像古代的捕鳥網或獵網。所以，「禽」字原來的意思就是捕獲獵物的工具。既然它是捕獵的工具，很快的就被用來表示捕獲、擒拿的動作，在甲骨文和金文中，我們能看到「禽鹿」（擒獲鹿）、「禽虎」（擒獲虎）這樣的記載，所以「禽」就從名詞變成動詞，意思是「捉住」。後來為了區分動詞的「擒拿」和名詞的「動物」，才加上了「提手旁」造出「擒」字，讓「禽」專心去當它的名詞。

從「獵物」到「走獸總名」

當「禽」從「擒拿」的動作引申出來後，它自然而然的就指代被擒獲的獵物。在古代，人們打獵得到的戰利品，無論是天上飛的還是地上跑的，都可以統稱為「禽」。東漢許慎的《說文解字》對「禽」字下了這樣的定義：「禽，走獸總名。」，因此「禽」是地上跑的獸類的總稱！到了漢代，另一部文獻《白虎通義》則更進一步，說「禽者何？鳥獸之總名。」這時候，「禽」又成了鳥類和獸類的統稱。最能體現古代「禽」字含義廣泛的，莫過於東漢名醫華佗創立的著名健身術——「五禽戲」。這「五禽」分別是：虎、鹿、熊、猿、鳥，除了「鳥」以外，其他四個都是今天的「獸類」。可見，在當時「禽」這個字是能包羅萬象、涵蓋絕大多數動物的。

從「總稱」到「鳥類專屬」

隨著時間的推移，語言在使用中逐漸變得精確，「禽」的詞義開始了一次大「瘦身」。後世沿用了戰國時期有些學者分類，在《爾雅·釋鳥》中指出：「二足而羽謂之禽，四足而毛謂之獸。」從此，「禽」和「獸」分家了，一個專指長了兩隻腳和羽毛的動物，另一個專指長了四隻腳和毛髮的動物，這個「分家」的界線，最終被下來，成為了今天我們對「禽」字最主要的理解。當我們說「飛禽走獸」時，「禽」指的就是能飛的鳥類；「家禽」專指雞鴨鵝這些飼養的鳥類。

有趣的是「衣冠禽獸」這個成語，在現在是罵人的貶義詞，指穿著衣服、戴著帽子卻品德敗壞的人。但你知道嗎？在明代，「衣冠禽獸」其實是個中性詞，甚至可以說是褒義詞！因為明朝官員的官服上，文官繡飛禽（如仙鶴、錦雞），武官繡走獸（如獅子、老虎），「衣冠禽獸」本是用來指代穿著官服、有身分地位的官員。只是後來，有些官員品行不端，這個詞才帶上了強烈的貶義色彩。

從最初的「捕獵網」，到後來的「虎豹鹿熊」都能當的「禽」，再到今天專屬「鳥類」的「禽」，「禽」字的旅程充滿了古人的智慧與趣味。

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