在現代我們吃飯時講究要有飯、有菜、有湯，菜的種類百百種，湯也不遑多讓，雞湯、蛋花湯等等，習慣上把液體當成主導成分的菜餚都可以叫做湯，也是目前華人文化圈中最為普遍的意思，那你知道嗎，「湯」在古代的意義並不是用在菜餚上喔!
在古時候，「湯」這個字的主要意思是「熱水」、「開水」，東漢說文解字解釋說：「湯，熱水也。」當然除了當熱水用之外，也有使用在烹飪食物上，古文有時會出現「羹湯」一詞，不過在古代指的是肉汁或是羹狀較為濃稠的食物，與我們現在的「湯」意思不同喔。除了當熱開水來用外，也會用在溫泉跟中藥藥劑上，《山海經》一書裡有記載著太陽休息的地方叫做「湯谷」，也就是所謂的溫泉了，而中醫師必背的藥劑口訣「湯頭歌訣」，即熬「湯藥」的方法，實際上也是從熱水、開水之義延伸而來的，因為溫泉與湯藥都是與熱水關係密切喔。
在現代，「湯」主要是指稀的液體食物，雖然也有熱水的意思，但比較少用了，不過，仍有個國家現在還在使用「湯」的古義呢，那就是日本。如果你曾到過日本旅行，相信會常看到旅館或公共澡堂有個大大的「湯」字，那是指泡溫泉或泡澡的地方，還有日本製造的飲水機上也常出現小心熱湯的警語，這個「湯」在日本都是熱水的意思，不要弄錯了而鬧笑話喔。
古今的意義不同，在使用時要特別注意，而且多了解古代意義可以幫助你看懂古代文言文，而較不會產生困惑，所以「揚湯止沸」的成語決不會是拿著雞湯去制止沸騰的水喔!
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